24 mars 2008

Le flambeau olympique a été allumé devant le Temple de Héra sur le site de l’antique Olympie, berceau de l’Olympisme, à l’endroit où se tenaient les Jeux Olympiques de l’Antiquité.

Selon la tradition, une prêtresse a allumé le flambeau à l’aide d’un miroir parabolique et des rayons du soleil.

Passage devant la tombe de Pierre de Coubertin

Après l’allumage mythique du flambeau, la grande prêtresse a pénétré dans l’ancien stade olympique et a remis la flamme au premier relayeur de la flamme olympique de Beijing 2008. Le jeune homme est passé devant la tombe où est conservé le cÅ“ur de Pierre de Coubertin, marquant ainsi le début du long parcours de ce relais de l’harmonie. La flamme traversera cinq continents et fera halte dans 21 villes dans le monde avant de fouler le sol chinois où elle fera plus d’une centaine d’arrêts. Le 8 août 2008, elle fera son entrée dans le stade olympique de Beijing pour conclure son périple par l’allumage de la vasque olympique, marquant ainsi l’ouverture des Jeux.

Paix et harmonie

En présence du président de la République hellénique, Karolos Papoulias, du président du Comité Olympique grec, Minos X. Kyriakou, et du président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de 2008 à Beijing, Qi Liu, le président du CIO, Jacques Rogge, a souligné que “le relais de la torche olympique de 2008 se veut un voyage empreint d’harmonie, qui amène un message de paix aux peuples de différentes nationalités, cultures et croyances.”

Hommage aux pompiers

Avant la cérémonie de l’allumage de la flamme, le président du CIO a saisi l’occasion pour rendre hommage aux pompiers qui, lors des incendies de l’automne dernier, avaient participé au sauvetage héroïque du site d’Olympie.

Suite aux tragiques incendies qui ont récemment fait rage en Grèce, le président du CIO a fait parvenir une lettre de condoléances au Premier ministre grec au nom du Mouvement olympique dans son ensemble, et a exprimé son admiration et sa gratitude aux pompiers et volontaires qui, au péril de leur vie, en ont sauvé d’autres. Il a tenu à remercier notamment ceux qui avaient pu sauver Olympie, berceau des Jeux Olympiques, le site où est enterré le cÅ“ur du Baron Pierre de Coubertin, et siège de l’Académie Internationale Olympique. Le président du CIO a écrit “c’est une grande tragédie qui s’est abattue sur la Grèce et sa population, et je souhaite exprimer ma profonde sympathie envers ceux qui en ont souffert. Même si ce fait passe au second plan face à la perte de vies humaines, je souhaite également exprimer ma gratitude à ceux qui ont participé au sauvetage héroïque d’Olympie”.